در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا، تیم فوتبال استقلال ایران همچون دیدار رفت در برابر الشرطه عراق به تساوی ۱-۱ رسید.
این مسابقات به صورت متمرکز و بدون حضور تماشاگران در قطر برگزار می‌شود. گروه نخست رقابت‌ها به دلیل کناره‌گیری الوحده امارات با حضور فقط سه تیم برگزار شد.
الشرطه طی سه روز، دو بازی پیاپی با الاهلی عربستان برگزار کرد که اولی را باخت و دومی را برد. این تیم سپس روبروی استقلال ایستاد تا طی ۷ روز سه بازی برگزار کند.
آبی‌پوشان که برای نخستین بار مجید نامجومطلق را به عنوان سرمربی می‌دیدند، طی این هفته استراحت کرده و با شرایط بهتری به میدان آمدند.
برتری دیگر استقلال، تعطیلی کامل لیگ عراق بود و باشگاه‌های این کشور بیش از ۷ ماه از رقابت‌های رسمی دور بوده‌اند.
این مزایا منجر به کسب پیروزی نماینده ایران نشد، بردی که می‌توانست سند صعود استقلال را امضا می‌کرد تا دیدار آخرشان فقط برای صدرنشینی باشد.
حالا استقلالی‌ها برای فرار از حذف باید چهارشنبه بر الاهلی عربستان غلبه کنند، تیمی که با تساوی استقلال و الشرطه، سرگروهی‌اش قطعی شده.
پلیس‌های عراق ۵ امتیاز دارند و استقلال ۲ امتیازی است. اگر استقلال با هر نتیجه‌ای جز یک بر صفر الاهلی را شکست دهد، قطعاً به عنوان تیم دوم راهی دور بعد می‌شود.
پیروزی یک بر صفر هم ممکن است جواز صعود همبازیان وریا غفوزی را امضا کند. زیرا استقلال و الشرطه در امتیازها، گل زده، گل خورده، تعداد برد و دیدارهای رودررو برابر خواهند شد.
در این صورت کار به شمارش کارت‌های زرد و قرمز می‌رسد. الشرطه ۶ کارت زرد و یک کارت قرمز دارد اما استقلال فقط ۵ کارت زرد گرفته و اگر در برابر الاهلی با کارت‌های رنگی مواجه نشود، با برد ۱-۰ هم صعود خواهد کرد.
حسین حسینی، روزبه چشمی، عارف غلامی، وریا غفوری، هروویه میلیچ، فرشید باقری (علی کریمی) مسعود ریگی، آرش رضاوند (ارسلان مطهری) فرشید اسماعیلی، مهدی قائدی و شیخ دیاباته (محمد دانشگر) بازیکنان استقلال مقابل الشرطه بودند.
مازن فیاض ستاره بی چون و چرای نیمه نخست این مسابقه بود که بارها با پا به توپ خیره کننده‌اش نظم خط دفاعی استقلال را به هم ریخت.
این بازیکن در دقیقه ۲۶ توانست روی ارسال کرنر علی فائز و تعلل استقلالی‌ها تک گل تیمش را به ثمر برساند.
پیش از گلزنی، ضربه سر فیاض در نهمین دقیقه حسینی را به پرواز واداشت تا به زحمت توپ را روانه کرنر کند. در دقیقه ۳۳ نیز توپ را به تیر دروازه استقلال زد.
در نیمه دوم اما خستگی فیاض و همبازیانش که ۷ ماه دور از میادین رسمی بوده‌اند، باعث شد استقلال روی دروازه این تیم خیمه بزند.
در دقیقه ۶۸ و اوج فشار استقلال، پاسکاری غفوری و کریمی به اسماعیلی رسید. شوت او را دروازه‌بان الشرطه برگشت داد تا مطهری در دهانه دروازه، گل تساوی را به ثیت برساند.
نیمکت‌نشینی کریمی به این خاطر بود که جدای از سایر بازیکنان به دوحه رفت و دیر به تیم اضافه شد. خبرگزاری‌های ایران از جدایی او و روزبه چشمی پس از پایان لیگ قهرمانان آسیا خبر می‌دهند.
آرش رضاوند با دریافت کارت زرد در این مسابقه، دو اخطاره شد تا از بازی سرنوشت‌ساز استقلال مقابل الاهلی عربستان محروم شود.
دیدار رفت دو تیم در دوران سرمربیگری فرهاد مجیدی نیز با وجود حملات متعدد استقلال، در اربیل عراق به تساوی یک بر یک انجامید.
مجید نامجومطلق در نشست خبری گفت: «متاسفانه از همان جایی که به بازیکنان گفته بودم گل خوردیم و نیمه اول را از دست دادیم. در نیمه دوم بازی را در اختیار گرفتیم و فوتبال تک ضرب و خوبی را به نمایش گذاشتیم اما داور حداقل یک پنالتی ما را ندید.»
سرمربی استقلال درباره بازی سرنوشت‌ساز تیمش مقابل الاهلی گفت: «چاره‌ای جز بردن نداریم. خوش‌بینیم که با تاکتیک مناسب از سد الاهلی بگذریم. به اینجا آمده‌ایم تا در مراحل بعدی هم بازی کنیم.»
روز یکشنبه و پیش از بازی استقلال، تیم شهر خودرو دیگر نماینده ایران مقابل الهلال عربستان قرار گرفت.
الهلال که ۲۵ نفر از بازیکنان و کادر فنی‌اش به ویروس کرونا مبتلا شده‌اند، درخواست تعویق بازی را به کنفدراسیون فوتبال آسیا ارائه کرده بود اما به تایید این نهاد نرسید.
نماینده عربستان فقط یک بازیکن برای تعویض داشت اما باز هم شهر خودرو نتوانست به پیروزی برسد. این تیم پنج بازی برگزار کرده و تاکنون حتی موفق به گلزنی هم نشده است.
حذف شهر خودرو قطعی شده و بازی آخر این تیم در برابر پاختاکور ازبکستان، برای شاگردان مهدی رحمتی جنبه تشریفاتی خواهد داشت./